胡慎柔首先提出“淡養(yǎng)胃氣”之說(shuō)，他在《慎柔五書》中云：“……煎去頭煎不用，止服第二煎、第三煎，此為養(yǎng)脾陰秘法也。
       　淡養(yǎng)胃氣 藥食并重
       胡慎柔首先提出“淡養(yǎng)胃氣”之說(shuō)，他在《慎柔五書》中云：“……煎去頭煎不用，止服第二煎、第三煎，此為養(yǎng)脾陰秘法也。……煎煮去頭煎則燥氣盡，遂成甘淡之味。淡養(yǎng)胃氣，微甘養(yǎng)脾陰。師師相授之語(yǔ)，勿輕忽焉。”臨床中淡養(yǎng)胃氣之法體現(xiàn)在辨證施藥、煎煮方法、食物調(diào)養(yǎng)等方面，不可偏廢。
       中藥學(xué)認(rèn)為淡附于甘，《素問(wèn)·至真要大論》云“五谷入胃，各歸所喜”，《素問(wèn)·宣明五氣篇》云：“五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾。” 故補(bǔ)益脾胃尤宜甘淡之品。脾陰虛損，治以甘平濡潤(rùn)，胃陰不足，治以甘涼濡潤(rùn)，脾胃陽(yáng)虛，又當(dāng)辛甘化陽(yáng)、酸甘化陰。治療脾胃病時(shí)重用甘草，甘草味甘守中，使生化之源不竭，營(yíng)衛(wèi)氣血有本，虛損才有恢復(fù)之機(jī)。甘草與酸味藥物配伍，如芍藥、烏梅等，以養(yǎng)脾胃之陰，除五臟之浮火；甘草與辛味藥物配伍，如桂枝、干姜等，以溫脾胃之陽(yáng)，除中焦之濕邪。
       《內(nèi)經(jīng)》有云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八，謹(jǐn)和五味，食養(yǎng)盡之”。裘一中在《言醫(yī)》中示“長(zhǎng)病與高年病，大要在保胃氣，保全胃氣，在食不在藥，萬(wàn)不可專攻于藥而妨于食；倘甚，能食時(shí)所當(dāng)食，寧可因食而費(fèi)藥，不可因藥而廢食。”因胃氣傷，雖對(duì)病之藥，皆不能運(yùn)化而取效，反生他病。吳澄也認(rèn)為滋養(yǎng)脾胃藥補(bǔ)不如食補(bǔ)，如山藥、扁豆、蓮肉、紫河車、燕窩、豬腰等能顧護(hù)胃氣，作用緩和，可以久用，對(duì)于脾胃虛損日久，免受虛不受補(bǔ)之嫌。張錫純亦倡食療組方遵循取藥性化合，借彼藥之長(zhǎng)以濟(jì)此藥之短的原則。食療中尤以糜粥為劑者，如珠玉二寶粥將山藥、薏苡仁等分，甘淡并用清補(bǔ)肺脾。當(dāng)代名醫(yī)魏長(zhǎng)春尤擅食療治病，曾治一老嫗，胸痛久治不效，形瘦神倦，納呆便溏，脈濡無(wú)力，舌紅而光，苔白糜，診為胃氣大傷，病呈危象，遂停苦藥，飲食代之，以甘蔗汁、梨汁、鮮藕汁適量加白糖少許開水沖服，以豬肚、火腿、鮮蘿卜燉汁飲湯，并將扁豆、茯神、生薏仁、沙參、麥冬、生谷芽、建蘭葉、玫瑰花蒸汽取露飲用，滋陰而不礙胃，健胃而不傷陰，通郁滯而開胃。諸癥得減，后以鴨子、淡菜入罐內(nèi)隔湯燉取清汁養(yǎng)胃，藥物以生脈飲加燕窩等品而收功。其中淡菜是貽貝科動(dòng)物的貝肉，味咸，性溫，入肝、腎經(jīng)，其氣味甘美而淡，性本清涼，故能補(bǔ)肝腎，益精血，助腎陽(yáng)，消癭瘤，調(diào)經(jīng)血。燕窩性平味甘，歸肺、胃、腎經(jīng)，養(yǎng)陰潤(rùn)肺、開胃潤(rùn)腸、補(bǔ)而能清。此外牛肉甘平，歸脾胃二經(jīng)，能補(bǔ)脾胃，益氣血，強(qiáng)筋骨，也是臨床中常用的食物。
       至于胡氏所言之煎煮方法又當(dāng)結(jié)合臨床實(shí)際情況，矚患者頭煎少飲，二煎、三煎多飲為宜。
       胃陰既虛，脾氣亦不足，故升降失司。治宜養(yǎng)胃陰，益脾氣，升清以降濁。選用沙參、玉竹、石斛、白芍、花粉養(yǎng)陰益胃；黨參、太子參、黃芪、山藥、白術(shù)、扁豆、甘草健脾補(bǔ)氣，并用葛根鼓舞胃氣，合上藥有從陽(yáng)長(zhǎng)陰之用。烏梅配合甘潤(rùn)之品以養(yǎng)胃生津，取其酸甘化陰之意。且佐以佛手、香櫞、甘松、綠萼梅、川楝子、草豆蔻等藥，理氣和胃、芳香悅脾，并加谷麥芽、稻芽、山楂等消導(dǎo)之品，以助納運(yùn)。
       初診即見小效，其后治療大法皆不出上述原則，處方遣藥也不外在上述藥物中進(jìn)退，胃納日增，精神見充，諸癥亦見改善，前后共診二十余次，歷時(shí)不到五個(gè)月，則諸恙皆平，且在九個(gè)月后進(jìn)行胃液分析，亦大有好轉(zhuǎn)（空腹游離酸為0，注射組織胺后亦為18單位，空腹總酸14單位，注射組織胺后28單位）。最后又以養(yǎng)陰和胃，健脾益氣，消食助運(yùn)之品制成丸劑，以資鞏固。本病為胃陰既傷，脾氣亦虛，重施甘涼濡潤(rùn)之劑，則有傷脾膩膈之弊，過(guò)用辛香溫燥之品，則有竭陰耗液之慮，處方用藥必須十分審慎。本例治療中選用的養(yǎng)胃生津之品如沙參、石斛、玉竹、花粉等，性味大都甘平或甘涼，無(wú)傷陽(yáng)之虞；補(bǔ)氣健脾之太子參、山藥、白術(shù)、扁豆等，亦非溫燥之劑；芳香悅脾、理氣和胃之佛手、香櫞、甘松、綠萼梅等，皆溫而不熱，香而不燥，除甘松外，其味皆酸，有開胃生津之妙，唯有草豆蔻是辛溫香燥之品，但將其并入大隊(duì)甘平、甘涼濡潤(rùn)之劑中，剛?cè)嵯酀?jì)，則無(wú)香燥耗陰之弊，且因其有芳香健脾、開郁行氣之功，配合其他理氣藥，動(dòng)靜結(jié)合，俾滋補(bǔ)之劑而無(wú)壅滯之害。
       另外，治療本病采取了酸甘柔潤(rùn)與酸甘溫潤(rùn)相結(jié)合的方法，“陽(yáng)生陰長(zhǎng)”之意寓于其中。且在治療過(guò)程中密切觀察疾病的轉(zhuǎn)歸，隨時(shí)注意調(diào)整陰陽(yáng)的平衡。如在四診時(shí)，發(fā)現(xiàn)患者口干喜飲、小便微黃，有傷陰化燥之勢(shì)，隨即減少了溫補(bǔ)的藥物，而加重了養(yǎng)陰的藥物；十六診后，胃陰已復(fù)，病情趨于穩(wěn)定，方放手用黨參、黃芪等溫補(bǔ)之品，十七診后，食增納馨，脘舒便調(diào)，脾氣已充，方加入麥冬、黃精等滋補(bǔ)之味，標(biāo)本緩急，層次井然。