中國傳統(tǒng)文化是氣功的魂與根，無論是在氣功的理論、實(shí)踐，還是在其操作要領(lǐng)中，處處都散發(fā)著傳統(tǒng)文化的芬芳，傳統(tǒng)哲學(xué)中天人相應(yīng)的整體觀、中醫(yī)藥學(xué)中綜合調(diào)理的攝生觀、儒家學(xué)說中以和為貴的中庸觀……無不為歷代氣功家所借鑒，并將其合理融合后指導(dǎo)練功實(shí)踐及其應(yīng)用。
       中國傳統(tǒng)文化是氣功的魂與根，無論是在氣功的理論、實(shí)踐，還是在其操作要領(lǐng)中，處處都散發(fā)著傳統(tǒng)文化的芬芳，傳統(tǒng)哲學(xué)中天人相應(yīng)的整體觀、中醫(yī)藥學(xué)中綜合調(diào)理的攝生觀、儒家學(xué)說中以和為貴的中庸觀……無不為歷代氣功家所借鑒，并將其合理融合后指導(dǎo)練功實(shí)踐及其應(yīng)用。
       道法自然
       即氣功的方法源于自然。天人相應(yīng)是中國傳統(tǒng)哲學(xué)的精要之一，其要點(diǎn)是人類為宇宙萬物之一，與天地萬物有著共同的生成本原。由于“天地氤氳，萬物化成”， “天地合氣，命之曰人”，因此，“人與天地相應(yīng)也”。也就是說，大自然的氣候環(huán)境、地理環(huán)境等，必然對人類產(chǎn)生相應(yīng)的影響，這種影響包括有利健康和有害健康兩個不同的方面。為此，《荀子·天論》告誡人們：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇。”歷代氣功家遵循這些古訓(xùn)，將順天（充分利用自然界一切有利健康的因素）、避邪（盡可能避開自然界有害健康的因素）作為氣功功法和氣功活動的基本原則。具體體現(xiàn)在以下三個方面。
       1．擇時練功
       即在不同的季節(jié)、不同的時辰選擇不同的功法，使之與“天”相順應(yīng)。由于不同季節(jié)對人體會產(chǎn)生不同的影響，故在氣功功法的選擇上，傳統(tǒng)氣功主張遵循“動作以避寒，陰居而避暑”的原則，即在暑夏之季，選練靜功，以寧心安神，消除暑熱之煩躁；寒冬之時，選擇動功以振奮陽氣，抵御陰冷寒凝。動功如二十四氣導(dǎo)引坐功勢（《遵生八箋》），以24個按摩導(dǎo)引動作應(yīng)對全年24個節(jié)氣，并分別作用于人體相應(yīng)臟腑。靜功如六字訣的四季用字法也是如此，認(rèn)為春練噓字能明目，夏練呵字除心火，秋練呬字能潤肺，冬練吹字能滋腎，四季常練呼字能助脾胃之運(yùn)化。晝夜12時辰的陰陽消長，也會影響人體的生理功能，故氣功鍛煉對時辰也有一定的要求，其中的一些特殊操作方法，更強(qiáng)調(diào)在規(guī)定的時辰進(jìn)行。如《服氣經(jīng)》說：“凡服氣皆取陽時。”《抱樸子·釋滯》強(qiáng)調(diào)靜功行氣應(yīng)在子時至午時的六陽時進(jìn)行，而午時之后的六陰時則不宜練功：“行氣當(dāng)以生氣之時，勿以死氣之時也……一日一夜有十二時，其從半夜以至日中六時為生氣，從日中至夜半六時為死氣。死氣之時，行氣無益也。”《素問·刺法論》則除對時辰有要求外，還要求配合方位：“腎有久病者，可以寅時面向南，靜神不亂思，閉氣不息七遍……”至于動功鍛煉，多數(shù)氣功家也提倡在陽時進(jìn)行。如有提出于“清旦未起”或者“每日初起”時練動功，由此借體外之陽助體內(nèi)之陽。周天功對時辰的要求更為嚴(yán)格，表現(xiàn)為一是強(qiáng)調(diào)子時練功；二是根據(jù)不同時辰，進(jìn)行火候調(diào)節(jié)，即子時開始以武火進(jìn)火助陽息，午時開始以文火退火助陰消，其中卯時不繼續(xù)進(jìn)火、寅時不繼續(xù)退火，而均維持原來的火候狀態(tài)（稱為沐浴）。該功法的整個過程——煉己、調(diào)藥、產(chǎn)藥、采藥、煉藥，也都有一定的時間要求。
       2．注意禁忌
       即在練功時要回避來自外界的各種不良因素。由于四季不良之氣各有側(cè)重，故四季練功的避忌各不相同。馬王堆漢墓出土的《卻谷食氣篇》有“春食一去濁陽”， “夏食一去湯風(fēng)”，“冬食一去凌陰”之食氣禁忌。同時出土的《養(yǎng)生方·十問》也有類似的提醒：“食氣有忌：春避濁陽，夏避湯風(fēng)，秋避霜霧，冬避凌陰。”與我們目前提出的練功禁忌十分吻合。又因?yàn)槿梭w臟腑之衰旺也有季節(jié)差異，練功時也應(yīng)加以考慮。因此，《修齡要旨》對以瀉實(shí)見長的六字訣的鍛煉，提出了四季禁忌：“春不呼，夏不呬，秋不噓，冬不呵。”因春季脾氣衰，呼應(yīng)脾，故不宜多呼；夏季肺氣虛，呬應(yīng)肺，故不宜多呬；秋季肺經(jīng)旺，金克木，噓應(yīng)肝，故不宜多虛。這是通過練功禁忌來避免臟腑受損的典型例子。晝夜12個時辰中有些并不適宜練功，應(yīng)予避忌。葛洪主張?jiān)谧宰訒r至午時的6個陽時練功，而反對在另外的6 個時辰（陰時）練功，在葛氏看來，六陰時為“死氣”之時，不宜練功。差不多同時代的養(yǎng)生家張湛也有類似論述，指出：“從日中后至夜半為死氣。”他自己也 “常以生氣之時”吐納行氣。然，也有氣功家認(rèn)為“冬日恐子時嚴(yán)寒，夏月恐午時太熱”，也應(yīng)劃入所禁之列，而改以寅（或酉）時練功，這可能是靈活掌握練功禁時的代表了。
       3．仿生練功
       仿生，即模仿自然界中某些動物活動的特點(diǎn)、特征，并將其作為氣功調(diào)身的姿勢、動作。名醫(yī)華佗的五禽戲就是一種典型的仿生類動功，該功法模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作特點(diǎn)，功能“……除疾，兼利蹄足”。華佗的學(xué)生吳普堅(jiān)持鍛煉“年九十余，耳目聰明，齒牙完堅(jiān)”，印證了它的實(shí)際效果。其具體操作始見于南北朝陶弘景的《養(yǎng)性延命錄》，此后，明代的《赤鳳髓》、清代的《萬壽仙書》等也有介紹，本世紀(jì)初國家體育總局將它作為健身氣功功法推出，名之健身氣功五禽戲。幾經(jīng)變革，各種操作方法大相徑庭，《養(yǎng)性延命錄》以仿形為主，功法的難度和運(yùn)動量都很大，超出了常人之所能；明清時期的同名功法，降低了仿形的要求，運(yùn)動量與難度也隨之降低，適應(yīng)人群則大為擴(kuò)大；健身氣功五禽戲，則以仿神為主，強(qiáng)調(diào)模仿虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉穩(wěn)、猿之靈巧、鳥之輕捷，在此前提下力求形與神的統(tǒng)一。但是，其中道法自然的指導(dǎo)思想始終沒有變，即認(rèn)為人與禽獸都是大自然的一員，禽獸的各種動作都是在適應(yīng)自然界的各種環(huán)境的過程中逐漸形成的，人們有選擇性地模仿它們的動作，就能起到較為理想的健身效果。