中醫(yī)術(shù)語。用以解釋人體生理、病理現(xiàn)象，指導(dǎo)臨床實踐的基礎(chǔ)理論之一。來源于醫(yī)療實踐。其形成和發(fā)展，與針灸、推拿、氣功等的應(yīng)用有著密切的關(guān)系。它是中醫(yī)學(xué)理論體系的重要組成部分，也是針灸學(xué)術(shù)的理論核心。從文獻考察，早在二、三千年以前，中國醫(yī)家已把針灸的臨床經(jīng)驗進行了初步總結(jié)，長沙馬王堆漢墓中出土的帛書中，已有醫(yī)方、經(jīng)脈和《導(dǎo)引圖》等多種醫(yī)書。《黃帝內(nèi)經(jīng)》對經(jīng)絡(luò)的內(nèi)容已有比較完整的論述，而且形成了系統(tǒng)的理論。經(jīng)絡(luò)內(nèi)屬臟腑，外絡(luò)肢節(jié)，溝通內(nèi)外，貫穿上下，將人體各部組織器官聯(lián)系成為一個有機的整體；并籍以運行氣血，營養(yǎng)機體，使人體各部的功能活動得已保持協(xié)調(diào)和相對平衡。此后，歷代中醫(yī)文獻又不斷有所補充和發(fā)揮。由于歷史條件限制，祖國醫(yī)學(xué)對經(jīng)絡(luò)學(xué)說未能作出進一步的認識。近年從臨床觀察和實驗研究積累了許多資料，如經(jīng)絡(luò)敏感人的相繼發(fā)現(xiàn)，證明經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的客觀存在，探究經(jīng)絡(luò)感傳的實質(zhì)已為研究者所矚目，他如針刺麻醉的成功等，都為進一步深入研究經(jīng)絡(luò)開辟了新的道路。對于經(jīng)絡(luò)實質(zhì)，迄今還不能從解剖學(xué)和組織學(xué)上得到形態(tài)證實，存在著各種不同的見解。如有人根據(jù)一些經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象不同于神經(jīng)、血管和淋巴管的分布情況而認為經(jīng)絡(luò)是一種至今尚未發(fā)現(xiàn)的特殊結(jié)構(gòu)；有人以神經(jīng)通路的某一部分受到阻滯、切斷或破壞后，針刺效應(yīng)和循經(jīng)感傳就相應(yīng)消失，以及從尸體上觀察到多數(shù)經(jīng)穴都分布在神經(jīng)通路上的特點，認為經(jīng)絡(luò)與神經(jīng)系統(tǒng)關(guān)系比較密切；有人則提出淋巴反應(yīng)系統(tǒng)的理論；還有人認為經(jīng)絡(luò)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)特殊機能排列在人體局部的投射，由此解釋針刺一個穴位能夠引起一條感應(yīng)路線的原因。此外，還有經(jīng)絡(luò)－內(nèi)臟－皮層相關(guān)說；經(jīng)絡(luò)與神經(jīng)、體液調(diào)節(jié)機能相關(guān)說；類傳導(dǎo)假說等。還有學(xué)者從控制論觀點進行解釋，將人體看作是一個自動的控制系統(tǒng)，而經(jīng)絡(luò)相當于“傳導(dǎo)道”，穴位則相當于“發(fā)生器”，針灸等刺激相當于“信息源”，經(jīng)絡(luò)在控制系統(tǒng)與控制對象之間傳遞著控制信號與反饋信號等等。目前，國內(nèi)有人提出，第三平衡論和整體區(qū)域全息論，即經(jīng)絡(luò)是一個新的系統(tǒng)，與已知的神經(jīng)系統(tǒng)共同協(xié)作維持體內(nèi)的平衡調(diào)節(jié)。都為經(jīng)絡(luò)研究提高了良好的思路。