是由十二經(jīng)脈另行分出的一種循行在身體較深部的經(jīng)脈干線。全身共十二條（指身體單側(cè)），其循行方式，主要是自正經(jīng)經(jīng)脈分出后經(jīng)過軀干、臟腑、頭頂?shù)忍帲詈笕粤骰氐秸?jīng)經(jīng)脈中去，在循行過程中除了六陽經(jīng)的經(jīng)別均流回原來的陽經(jīng)去之外，六陰經(jīng)的經(jīng)別也均流入與其相表里的陽經(jīng)去，因此十二經(jīng)別的主要作用，不僅是作為正經(jīng)經(jīng)脈循行的補充徑路，而且還可以加強溝通互為表里的陰經(jīng)與陽經(jīng)的聯(lián)系，十二經(jīng)別根據(jù)其陰陽表里的配合共分為六組，簡稱為“六合”（《靈樞·經(jīng)別論》）。