營、衛(wèi)、氣、血是人體生命活動過程中所必需的物質(zhì)和動力基礎(chǔ)。氣血在經(jīng)脈中不斷地循環(huán)運行。營、衛(wèi)來源于水谷之精氣，其生成要通過一系列的臟腑氣化活動，如脾胃的消化運輸，心脾的氣化輸布，然后分別營養(yǎng)人體各部，故《靈樞．營衛(wèi)生會篇》說：「谷入于胃，以傳與肺，五臟六腑，皆以受氣，其清者為營，濁者為衛(wèi)。」這里所謂“清”和“濁”主要是從功能上的差異而言。“清”是指營氣的作用比較柔和，“濁”是指衛(wèi)氣作用的慓悍滑利，無所不到。“衛(wèi)主氣”，“營主血”，衛(wèi)屬陽而營用陰，陽主外而陰主內(nèi)，故從所處位置而言，有“營行脈中，衛(wèi)行脈外”之說，這雖不是絕對的，還是可以說明營和衛(wèi)在內(nèi)、外概念上的不同。從作用方面講，“衛(wèi)”有捍衛(wèi)於外的“保衛(wèi)“”用；“營”有充盈于內(nèi)的“營養(yǎng)”作用。一般來說，“營衛(wèi)”主要體現(xiàn)在功能作用方面，“氣血”主要體現(xiàn)在物質(zhì)基礎(chǔ)方面。通過氣血的運行，發(fā)揮營衛(wèi)的作用。所以《素問．陰陽應(yīng)象大論》說：「陰在內(nèi)，陽之守也；陽在外，陰之使也。」“陰”指營血，“陽”指衛(wèi)氣，這些陰陽、內(nèi)外、守（內(nèi)守）使（運行）等對偶概念名詞，提示了營衛(wèi)氣血之間的相互依存關(guān)系。清代葉天士的《溫?zé)嵴?/a>》就在這個基礎(chǔ)上，把溫病傳變劃分為衛(wèi)氣營血四個階段，作為臨床上辨證施治的綱領(lǐng)。參見“衛(wèi)氣營血辨證”條。