小兒從成胎、初生到青春期，一直處于不斷生長發(fā)育的過程中。小兒生長發(fā)育主要受先天因素和后天因素兩方面的影響。先天因素與種族、父母、胎兒期狀況等有關(guān)；后天因素與社會條件、氣候、地理、營養(yǎng)、作息、鍛煉、疾病、藥物等有關(guān)。小兒生長發(fā)育，是形與神的同步增長。掌握小兒生長發(fā)育規(guī)律，對于指導(dǎo)兒童保健，以及某些疾病的診治，具有重要意義。 生命的開始，起于受精懷孕。關(guān)于胎兒成長發(fā)育，《淮南子·精神訓(xùn)》說：丫一月而膏，二月而膚，三月而胎，四月而肌，五月而筋，六月而骨，七月而成，八月而動，九月而躁，卜月而生，形體以成，五臟乃形。”其中“三月而胎”指3個月胚胎完成，胎兒形成；“七月而成，，指7個月器官組織完成，此后出生的胎兒可以存活；10個月為足月，受氣已足，俟時而生。 出生后小兒的發(fā)育主要包括體格生長和智能發(fā)育兩方面，中醫(yī)學(xué)變蒸學(xué)說是古代醫(yī)家總結(jié)嬰幼兒生長發(fā)育規(guī)律的一種學(xué)說。