中國煉丹術(shù)起源于先秦，至秦漢時(shí)期更加興盛，特別是東漢時(shí)期煉丹士與道教聯(lián)盟，為魏晉時(shí)期煉丹活動(dòng)打下了基礎(chǔ)。 煉丹者的主觀期望是使賤金屬礦物變?yōu)橘F金屬，實(shí)際上卻對(duì)于藥物化學(xué)的發(fā)展多有貢獻(xiàn)。 《神農(nóng)本草經(jīng)》中所記載的煉丹原料還有曾青、空青、石膽、樸硝、消石、石流黃、鉛丹、石鐘乳等及其提煉物?！吨芤讌⑼酢酚涊d了鼎爐等煉丹器具和煉丹所用的汞、鉛、硫黃、胡粉、銅、金、云母、丹砂等。煉丹所得結(jié)果，可作外瘡用藥。武威漢簡(jiǎn)《治百病方》中載有用丹藥治麻風(fēng)病的方劑，關(guān)于尸體防腐使用汞、丹砂者在秦漢前后也不乏文獻(xiàn)記載和考古證明。