人類對藥物的認(rèn)識(shí)、選擇和應(yīng)用，是從天然藥開始的。夏、商、西周三代已在植物類藥、動(dòng)物類藥和礦物類藥的認(rèn)識(shí)等方面積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。 在河北省藁城縣臺(tái)西村商遺址中曾出土有30多種植物種仁，其中可作藥用的有桃仁、杏仁、郁李仁等。在河南安陽商代婦好墓出土的玉杵臼、杵身和臼內(nèi)存留有濃厚的朱砂痕跡，當(dāng)為粉碎、研磨宋砂等礦物的器具。 殷墟出土的大量甲骨卜辭，不但記載許多藥用植物、動(dòng)物和礦物，有不少直接是記述藥用的卜辭。如禾、粟、麥、秜、稌、菽、麻、葑、黍、馬、牛、羊、豕、犬、雞、玉、石等。 殷墟卜辭反映的藥物知識(shí)，僅僅局限于巫醫(yī)用藥情況，還不能反映當(dāng)時(shí)藥用知識(shí)的全貌。 周人比起殷人來更重視農(nóng)業(yè)，而以植物藥為主體的中國傳統(tǒng)藥物學(xué)其形成與發(fā)展，和農(nóng)業(yè)的發(fā)展有著極為密切的關(guān)系?！?a>詩經(jīng)·七月》中記載可入藥用的（遠(yuǎn)志）、郁（郁李）、桑、蠶、蘩（白蒿）、萑葦（蘆葦）、蜩（知了）、（野葡萄）、葵、菽、谷、棗、稻、瓜、壺（葫蘆）、苴（麻子）、荼（苦萊）、樗、黍、麻、麥、稷、茅、韭等?！?a>詩經(jīng)》載有三百種可入藥的動(dòng)、植物和礦物，由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展和糧食的增多，周人到周原定居前后，已掌握制飴技術(shù)，留下了詩句。 藥物知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)的積累，用藥實(shí)踐的發(fā)展，帶來了藥物理論的升華。《周禮》中提出以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病的理論。五味是醯（味酸），酒（味苦），飴、蜜（味甘），姜（味辛），鹽（味咸）；五谷是麻、黍、稷、麥、豆；五藥并非指五種具體藥物，而是草木蟲石谷五類藥物，關(guān)于藥物分類的思想已顯出端倪。五行學(xué)說與藥學(xué)的結(jié)合，藥學(xué)與預(yù)防、藥療、良治實(shí)踐的結(jié)合，是《周禮》所載藥學(xué)知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)與理論的兩個(gè)顯著的特點(diǎn)。